Cook, de 38 años, dijo que hace poco ingresó a un negocio y se dio cuenta de que era la única persona que usaba mascarilla. “Fue incómodo. Me sentí observado. Hace un año mirabas a alguien que no estuviera usando un cubrebocas y lo juzgabas. Ahora es lo contrario”. En Utah, Cook siente que en la actualidad “es más aceptado no utilizar una mascarilla que utilizarla”.
Amber Briggle, que vive en Denton, Texas, y es propietaria de un local de masajes, implementó el uso obligatorio de cubrebocas cuando su estado permitió la reapertura de negocios en mayo del año pasado. A menudo, esa decisión fue una consternación para muchos de sus clientes. “Fue doloroso. Vi cientos de dólares alejarse, pero sabía que estaba haciendo lo correcto”. (Dos meses después, el gobernador Greg Abbott implementó el uso obligatorio de cubrebocas en todo el estado).
Un año después, tras haber regresado de un fin de semana en un complejo vacacional donde dijo haber visto a muchos de los huéspedes sin cubrebocas, Briggle, de 43 años, continúa usando mascarilla. “No sabes quién está vacunado y quién no”, dijo. “¿No puedes simplemente cumplir con tu deber como estadounidense para que podamos salir de esta pandemia?”.
Para algunas comunidades, hay decisiones más complicadas en juego. Hall, de ascendencia asiática, dijo: “He estado en muchos grupos de apoyo, y hay mucha gente que no se quita la mascarilla porque no quiere ser identificada como asiática”.
Aunque los índices de uso de cubrebocas son altos en Nueva York, sus residentes no se sienten necesariamente prejuiciosos. Cuando Raymond, de 45 años, ve a alguien con la cara descubierta en su barrio de Fort Greene, no concluye lo peor. “Asumo que necesitan un descanso de la mascarilla”, dijo. “En realidad, no creo que estén tratando de infectarnos al resto”.
Quizás solo sea cuestión de tiempo hasta que los cubrebocas en exteriores desaparezcan por completo. Se acerca un clima más cálido y el gobernador Andrew Cuomo anunció que la ciudad estará completamente abierta para finales de mes. El circuito de fiestas de Nueva York se reactivó esta semana con la feria de arte Frieze New York, la cual produjo muchas fotografías en las que se vieron a asistentes sin mascarillas, aunque los reportes señalaron de inmediato que todos tuvieron que proporcionar una prueba de vacunación para poder ingresar.
Mientras tanto, en Balthazar, el popular restaurante del centro, el comedor interior estaba notablemente ajetreado el viernes pasado, con pocas caras cubiertas a la vista. (Sin embargo, el baño estaba surtido con cajas de cubrebocas gratis).
“Cómo y cuándo la gente va a dejar de utilizar las mascarillas dependerá de sus personalidades y de cómo la pandemia los ha impactado a cada uno”, dijo Pria Alpern, una psicóloga radicada en Nueva York. “Necesitamos tomarnos nuestro tiempo para reorientarnos a la seguridad en un mundo pospandémico”.
